Illustration of a white sheet lit by a lamp at the edge of a meadow at night, moths flying in, two people with headlamps and a small barbecue glowing in the background

Chasse de nuit à la lumière : attirer et capturer les papillons de nuit

Les papillons de nuit sont attirés par la lumière ultraviolette, et c'est tout le secret de la chasse de nuit. Placez une lampe UV devant un drap blanc par une nuit chaude, couverte et sans lune, ou installez un piège lumineux, et les papillons viendront à vous au lieu que vous leur couriez après. Laissez la lumière allumée jusqu'à 2 ou 3 heures du matin et vous verrez des espèces que vous ne trouveriez jamais en journée.

La chasse de nuit est ma partie préférée de l'entomologie, et c'est aussi la plus conviviale. Vous installez la lumière au crépuscule, vous prenez une chaise, vous allumez peut-être un barbecue entre amis, et le spectacle commence. Chaque heure amène d'autres visiteurs, des petits géomètres aux énormes sphinx et saturnies. Ce guide présente tout ce que j'utilise et tout ce que j'ai appris : les lampes, l'électricité, le drap, les pièges, le bon moment et que faire de vos prises.

En bref

  • Utilisez de la lumière ultraviolette, idéalement entre 365 et 395 nm. Une lumière blanche ordinaire attire beaucoup moins de papillons.
  • Choisissez une nuit chaude, couverte et sans vent, autour de la nouvelle lune, loin des lampadaires. Autour de la pleine lune, il vient beaucoup moins de papillons.
  • Chassez activement devant un drap blanc, ou laissez un piège lumineux travailler pour vous toute la nuit.
  • Gardez la lumière allumée jusqu'à 2 ou 3 heures. Beaucoup d'espèces n'arrivent qu'après minuit.
  • Restez en dehors des réserves naturelles et des zones protégées. Un jardin, c'est parfait.

Où : hors des réserves, idéalement dans un jardin

Les règles varient d'un pays à l'autre, mais la collecte est presque toujours interdite dans les réserves naturelles et autres zones protégées, et une lumière vive la nuit compte comme de la collecte. Installez-vous sur un terrain privé avec autorisation, en bordure de champ ou, mieux encore, dans votre propre jardin.

Un jardin a un gros avantage : vous avez une prise 230 V. Pas de groupe électrogène, pas de batteries, aucune crainte de tomber en panne de courant à minuit. Si votre jardin est proche d'une prairie, d'une lisière ou d'une rivière, il peut valoir n'importe quel site isolé.

Deux méthodes : au drap ou avec un piège

Il existe deux approches de base, et la plupart des entomologistes utilisent les deux.

  • La chasse active au drap. Vous tendez un drap blanc, vous l'éclairez et vous restez à côté. Les papillons se posent sur le drap et vous choisissez ce que vous voulez. C'est le plus amusant et vous voyez tout en direct.
  • La collecte passive avec un piège lumineux. Une lampe est placée au-dessus d'un récipient, les papillons y entrent et y restent jusqu'au matin. Vous allez dormir et vous triez les prises à l'aube.

La lumière : la longueur d'onde compte plus que la puissance

Les papillons de nuit voient le mieux l'ultraviolet, le bleu et le vert. C'est pourquoi la bonne lampe n'est pas simplement la plus puissante, mais celle qui a la bonne longueur d'onde. Pour la chasse, il vous faut des lampes qui émettent surtout de l'ultraviolet, en général entre 365 et 395 nm. Une ampoule blanche ordinaire n'attire qu'une fraction de ce qu'attire une lampe UV.

Voici les principaux types de lampes utilisés :

  • Lampes à vapeur de mercure. Le classique de la chasse de nuit sérieuse. Les lampes à ballast intégré, en général de 125 ou 160 W avec un culot E27 standard, n'ont besoin d'aucune électronique supplémentaire et se vissent simplement dans une douille. Elles sont très lumineuses avec beaucoup d'UV, mais elles demandent du 230 V et consomment beaucoup. Il existe aussi des lampes plus puissantes de 250 et 400 W, généralement avec un culot E40 plus large, et certaines ont besoin d'un ballast séparé.
  • Ampoules et tubes à lumière noire. Tubes fluorescents UV et ampoules compactes à lumière noire avec culot E27. Moins gourmands que la vapeur de mercure et toujours très efficaces.
  • Lampes LED UV. Légères, économes et robustes. Elles fonctionnent sur une batterie externe ou une batterie 12 V, vous pouvez donc les emporter partout.
  • Lampes LED multi-puces. Les lampes LED les plus professionnelles combinent de nombreuses puces de longueurs d'onde différentes, en général de l'UV avec du bleu et du vert, pour couvrir la plus grande partie possible du spectre que voient les papillons de nuit. Une étude sur la lampe LepiLED a montré qu'une lampe mêlant UV, bleu et vert attirait 17 pour cent de papillons en plus que la même lampe en UV seul.
Illustration de quatre sources lumineuses pour attirer les papillons de nuit côte à côte : une lampe à vapeur de mercure laiteuse, une ampoule à lumière noire violet foncé, une ampoule fluocompacte à lumière noire et un tube LED multi-puces
De gauche à droite : une lampe à vapeur de mercure, une ampoule UV, une ampoule compacte à lumière noire et une lampe LED multi-puces.
Une ampoule fluocompacte à lumière noire avec culot E27 tenue à la main au-dessus d'herbe sèche
Une ampoule compacte à lumière noire avec un culot E27 standard. Vissez-la dans n'importe quelle douille 230 V et elle est prête.

Pour une lumière qui tient dans la poche, ma lampe UV pour attirer les papillons de nuit est une lampe LED UV de 10 W qui fonctionne sur n'importe quelle batterie externe via USB. Elle ne pèse presque rien et vous pouvez en relier plusieurs pour une installation plus grande.

Un tube LED UV posé sur un drap blanc la nuit, avec de petits papillons de nuit et des insectes posés autour
Ma lampe LED UV sur un drap. Même de petites lampes attirent étonnamment beaucoup.

Électricité : prise, batterie externe, voiture ou groupe électrogène

L'alimentation dépend de la lampe.

  • Prise 230 V. La solution la plus simple dans un jardin. Toutes les lampes secteur fonctionnent.
  • Batterie externe. Suffisante pour les lampes LED USB. Une bonne batterie externe alimente une lampe toute la nuit.
  • Voiture avec convertisseur. Un convertisseur transforme le 12 V de la batterie de la voiture en 230 V, pour utiliser des lampes secteur sur le terrain. Avec des lampes LED, la consommation est si faible que le moteur n'a pas besoin de tourner. Avec des lampes à décharge à partir d'environ 100 W, laissez tourner le moteur, sinon vous aurez une batterie à plat et une longue marche pour rentrer.
  • Groupe électrogène. Le choix traditionnel pour les grosses lampes à vapeur de mercure loin de toute prise. Placez-le aussi loin du drap que le câble le permet, il est bruyant et sent l'essence.
Illustration de deux façons d'alimenter une lampe sur le terrain : un petit groupe électrogène à essence relié à une lampe, et un convertisseur branché sur la batterie d'une voiture capot ouvert, alimentant une lampe devant un drap
Un groupe électrogène ou un convertisseur sur la batterie de la voiture. Les deux donnent du 230 V loin de toute prise.
Un convertisseur de voiture 300 W de 12 V vers 230 V avec des câbles rouge et noir, tenu à la main
Mon convertisseur de 300 W. Branchez-le sur la batterie de la voiture et vous pouvez faire fonctionner des lampes secteur partout où vous pouvez rouler.

Installer le drap

Un grand drap blanc fait deux choses. Il réfléchit et diffuse la lumière, si bien que la lampe se voit de beaucoup plus loin, et il offre aux papillons une surface claire où se poser, où vous pouvez facilement les voir et les attraper.

  • Voyez grand. Plus la surface blanche est grande, mieux c'est.
  • Suspendez une partie à la verticale et étalez le reste au sol. Beaucoup de papillons grimpent sur le drap, d'autres tombent devant, et vous voulez attraper les deux.
  • Accrochez la lampe à environ la moitié ou aux deux tiers de la hauteur du drap, devant le drap.
  • Pensez au vent. Placez la lumière pour que les papillons puissent arriver avec le vent, et pour que le drap lui-même soit abrité.
  • Choisissez un endroit dégagé. Un emplacement en lisière de forêt ou au-dessus d'une prairie, d'où la lumière se voit de loin, vaut mieux qu'un coin caché entre les arbres.
Un drap blanc tendu entre des piquets dans une prairie la nuit, éclairé par une lampe, une partie du drap étalée sur l'herbe
Une installation classique dans une prairie. Une partie à la verticale, une partie au sol.
Une lampe sur un trépied au-dessus d'un drap blanc étalé sur un toit plat au crépuscule
Pas de prairie à proximité ? Un toit plat fonctionne aussi. Plus la lumière est haute, plus elle se voit de loin.

La tour lumineuse : un drap qui tient dans un sac

Une installation que j'utilise de plus en plus, c'est la tour lumineuse. Placez une lampe UV dans une cage en filet blanche pliable, et toute la cage brille de tous les côtés. Les papillons se posent partout sur le filet, elle s'installe en une minute et se replie à plat. Ma lampe UV avec une cage de 40 x 40 x 60 cm est exactement ce kit, ou vous pouvez associer la lampe à l'une de mes cages grillagées d'élevage.

Une cage en filet blanche pliable avec un tube LED UV à l'intérieur, posée sur une prairie sèche et reliée à une batterie externe dans l'herbe
La tour lumineuse avant le crépuscule : une cage en filet, une lampe LED UV et une batterie externe.
Une cage en filet brillant d'une lumière ultraviolette dans l'herbe sombre la nuit, des papillons de nuit posés sur le filet
La même tour la nuit. Elle brille de tous les côtés.

Regardez aussi autour, pas seulement le drap

Avec une lampe puissante, certains papillons n'atteignent jamais le drap. Beaucoup d'espèces se posent dans l'herbe, sur des buissons ou sur des troncs à 10 ou 20 m de la lumière. De temps en temps, prenez une lampe frontale et faites le tour de la lumière. Certaines des plus belles trouvailles de la nuit restent tranquillement dans le noir, en bordure de la zone éclairée.

Un filet aide beaucoup aussi. Les gros papillons tournent souvent un moment autour de la lampe avant de se poser, et avec un filet à papillons vous pouvez les cueillir en vol en douceur. La technique est la même qu'en journée, voir Comment attraper un papillon sans le blesser.

Quand : météo, lune et heure de la nuit

La bonne nuit

  • Chaude. La température compte plus que tout. Les nuits chaudes amènent beaucoup plus de papillons et plus d'espèces.
  • Couverte. Les nuages gardent la nuit chaude et masquent le clair de lune.
  • Sans vent. Le vent cloue les papillons au sol et fait claquer le drap.
  • Autour de la nouvelle lune. Vérifiez toujours la phase de la lune avant de partir. Autour de la nouvelle lune, la nuit est noire et votre lampe est la lumière la plus vive des environs. Autour de la pleine lune, le clair de lune fait concurrence à votre lampe et il vient beaucoup moins de papillons.
  • Un peu de bruine ne gêne pas, tant qu'il fait chaud. Certaines des meilleures nuits sont humides et couvertes.
  • Loin des autres lumières. Les lampadaires et les bâtiments éclairés à proximité font concurrence à votre lampe.

L'heure de la nuit

Les papillons de nuit ne volent pas tous aux mêmes heures, et c'est pour cela que la nuit change sans cesse. Les sphinx arrivent souvent juste après le crépuscule, alors que beaucoup d'autres groupes viennent bien plus tard, certains seulement vers minuit ou au petit matin.

Une étude allemande qui a noté l'arrivée de chaque papillon du crépuscule à l'aube a trouvé le pic d'activité vers 23 h 00 à 23 h 30. Mais seulement environ 57 pour cent des papillons sont arrivés avant minuit, et il a fallu attendre environ 2 à 3 heures du matin pour en voir 90 pour cent. Si vous remballez à minuit, vous manquez donc une grande partie de la nuit. Si vous le pouvez, gardez la lumière allumée au moins jusqu'à 2 ou 3 heures.

Les pièges lumineux : les papillons viennent pendant que vous dormez

Un piège lumineux fait la collecte à votre place. La plupart des pièges suivent le même principe simple :

  • Un seau ou une boîte comme réservoir.
  • Un entonnoir au-dessus qui mène dedans.
  • Des ailettes transparentes en plexiglas autour de la lampe. Les papillons volent vers la lumière, heurtent les ailettes et tombent dans l'entonnoir.
  • Une lampe LED UV au-dessus de l'entonnoir et une batterie pour l'alimenter.
  • Des boîtes à œufs à l'intérieur. Les papillons se glissent dans les creux et y restent tranquilles jusqu'au matin.
Illustration d'un piège lumineux en seau en coupe : en haut un entonnoir et des ailettes transparentes autour d'un tube LED UV, une batterie à côté, des boîtes à œufs avec des papillons de nuit au repos dans le seau
Un piège en seau : lampe et ailettes en haut, un entonnoir, et des boîtes à œufs à l'intérieur où les papillons passent la nuit.

Les scientifiques qui utilisent des pièges lumineux mettent parfois du chloroforme dans le piège. Il endort les papillons au lieu de les tuer, si bien qu'ils restent immobiles et ne s'abîment pas pendant la nuit. Le matin, vous triez les prises, vous prenez ce dont vous avez besoin, et tout le reste se réveille et s'envole. Le piège ne tue pas tout ce qui y tombe, et c'est un grand avantage. Le chloroforme est toutefois un produit chimique dangereux et réglementé, c'est donc une méthode de recherche, pas quelque chose à bricoler au fond du jardin. Un piège avec seulement des boîtes à œufs fonctionne aussi, les papillons restent simplement dans les boîtes jusqu'au matin.

Une règle à ne jamais enfreindre : videz le piège avant le lever du soleil. Dès que le soleil touche le seau, il se réchauffe, les papillons à l'intérieur se réveillent et s'envolent, et vous vous retrouvez avec un piège vide.

Que faire de vos prises

La plupart de ce qui vient à la lumière, je me contente de l'observer, de le photographier et de le laisser. Pour les papillons que je veux garder, la méthode habituelle sur le terrain est un bocal en verre avec au fond un morceau de coton imbibé d'acétate d'éthyle. Un papillon mis dans le bocal est endormi en quelques instants et ne peut pas abîmer ses ailes.

Pour les grands sphinx et les saturnies, un bocal ne suffit pas, ils sont trop puissants et peuvent s'abîmer. On les tue généralement par une petite injection d'acétate d'éthyle avec une seringue à insuline, c'est rapide et le spécimen reste intact.

Ensuite, vous avez trois options :

  • Le piquer tout de suite et le mettre dans une boîte de collection. Vous pourrez l'étaler plus tard, voir Comment étaler un papillon.
  • Le mettre dans une pochette en papier, ailes fermées, comme les papillons de jour.
  • Le poser sur du coton dans une boîte en plastique. Faites des couches : une couche de coton, les papillons dessus, une serviette en papier par-dessus, puis la couche de coton suivante. Les couches empêchent les papillons de frotter les uns contre les autres.
Illustration d'une boîte en plastique transparente avec des couches de coton séparées par des serviettes en papier, des papillons de nuit posés sur la couche du dessus, avec des pochettes en papier et une pince à côté
Coton, papillons, serviette, coton. Les couches évitent que les papillons se touchent.

Manipulez les papillons de nuit avec une pince douce, jamais avec les doigts. Leurs écailles partent encore plus facilement que celles des papillons de jour. Et si vous préférez élever une espèce de papillon de nuit, une femelle capturée à la lumière pond souvent en quelques jours, de la même façon que dans Élever des papillons chez soi. Si les sphinx sont votre passion, jetez un œil à mon guide sur l'élevage du sphinx tête de mort.

Venez entre amis

Mes meilleures nuits de chasse, je ne les ai jamais passées seul. Installez le drap, invitez quelques amis, allumez un barbecue et laissez la lumière faire son travail. Quelqu'un repère toujours quelque chose de nouveau sur le drap, et les discussions autour des visiteurs tiennent tout le monde éveillé jusqu'à 2 heures sans qu'on s'en rende compte. Les enfants adorent aussi, surtout quand un gros sphinx se pose.

Une lumière brille au crépuscule en bordure d'une prairie forestière, des voitures garées à côté, une personne près de la lampe
Crépuscule, voitures garées, lumière allumée. La nuit va commencer.

Les erreurs que presque tout le monde fait

  • Utiliser une lumière blanche. C'est l'UV qui fait la différence.
  • Remballer à minuit. Une grande partie de la nuit est encore devant vous.
  • Ignorer la lune. Autour de la pleine lune, les arrivées sont faibles. Planifiez vos nuits autour de la nouvelle lune.
  • Sortir par une nuit froide et claire. Regardez d'abord la météo.
  • Ne regarder que le drap. Faites le tour de la lumière avec une lampe frontale.
  • Faire fonctionner une lampe de 100 W sur la voiture moteur coupé. Batterie à plat garantie.
  • Laisser le piège au soleil du matin. Videz-le avant le lever du soleil.
  • S'installer dans une réserve. Restez en dehors des zones protégées.

Liste du matériel

  • Une lampe UV : une lampe LED UV sur batterie externe, ou une lampe à vapeur de mercure ou à lumière noire sur 230 V
  • Un grand drap blanc, ou un kit tour lumineuse
  • Électricité : une prise, une batterie externe, un convertisseur de voiture ou un groupe électrogène
  • Une lampe frontale
  • Un filet à papillons sur un manche télescopique pour les papillons qui tournent autour de la lumière
  • Des bocaux en verre avec du coton, des pochettes en papier ou une boîte en plastique avec du coton et des serviettes
  • Une pince douce
  • Des amis et de quoi faire griller

Une question sur votre installation ? Écrivez-moi simplement à info@entomoboxes.com, je suis toujours ravi de vous aider.

Questions fréquentes

Quelle lumière attire le mieux les papillons de nuit ? Une lumière riche en ultraviolet. Les papillons de nuit voient le mieux l'ultraviolet, le bleu et le vert, donc une lampe à vapeur de mercure, un tube à lumière noire ou une lampe LED UV fonctionne bien mieux qu'une ampoule blanche ordinaire. Les lampes qui combinent l'UV avec du bleu et du vert en attirent encore plus.

Quelle longueur d'onde faut-il pour une lampe de chasse de nuit ? L'ultraviolet entre environ 365 et 395 nm est la norme. Les meilleures lampes LED ajoutent des puces d'autres longueurs d'onde, en général bleu et vert, pour couvrir une plus grande partie du spectre que voient les papillons de nuit.

Quelle est la meilleure nuit pour la chasse à la lumière ? Une nuit chaude, couverte et sans vent, autour de la nouvelle lune. Une petite bruine ne gêne pas tant qu'il fait chaud. Les nuits froides, claires, venteuses ou de pleine lune sont bien plus faibles, tout comme les endroits proches des lampadaires.

Combien de temps faut-il laisser la lumière allumée ? Idéalement jusqu'à 2 ou 3 heures du matin. Une étude allemande a montré que seulement environ 57 pour cent des papillons arrivaient avant minuit, alors qu'environ 90 pour cent étaient arrivés vers 2 à 3 heures. Les sphinx viennent souvent juste après le crépuscule, d'autres groupes bien plus tard.

Peut-on attirer les papillons de nuit sans les tuer ? Oui. Au drap, vous les observez, vous les photographiez et vous les laissez partir. Un piège lumineux avec des boîtes à œufs garde les papillons en vie jusqu'au matin, quand vous les triez et relâchez ce dont vous n'avez pas besoin. Videz-le simplement avant que le soleil ne le touche.

Faut-il un groupe électrogène ? Pas toujours. Une lampe LED UV fonctionne sur batterie externe, et dans un jardin vous pouvez vous brancher sur le secteur. Pour une lampe 230 V puissante loin de toute prise, il faut un groupe électrogène ou un convertisseur de voiture, et avec des lampes à partir d'environ 100 W, laissez tourner le moteur pour ne pas vider la batterie de la voiture.

Pourquoi certains papillons se posent-ils loin du drap ? Une lampe puissante éclaire une grande surface, et certaines espèces se posent dans l'herbe ou sur des buissons à 10 ou 20 m au lieu de venir jusqu'à la lumière. Faites de temps en temps le tour de la lumière avec une lampe frontale et regardez aussi autour.

La chasse à la lumière est-elle légale ? Dans la plupart des endroits, sur un terrain privé ou dans votre jardin, oui. Les réserves naturelles et autres zones protégées sont généralement interdites, et certaines espèces sont protégées. Vérifiez la réglementation locale et installez votre lumière en dehors des zones protégées.

Retour au blog